恐龙有可能复活吗?
提取恐龙化石或者琥珀蚊子里面保存的基因组DNA信息,重构恐龙细胞,最终复活恐龙,这是美国著名系列电影侏罗纪公园的剧情。
看过电影的同学们会禁不住问,这剧情的思路在科学上可行么?什么时候才能真实现呢?每个人都养个小恐龙做宠物的时代什么时候才能到来呢?
其实这个一点也不难。因为鸟类就是一种特化的恐龙;同学们养鸟,就是养恐龙;同学们吃鸡,就是吃恐龙。。。
那么,同学们的问题需要改成,要复活的是古代存在的那些威风凛凛的恐龙,比如霸王龙蛇颈龙什么的。能做到么?
要实现这一想法,人类首先要掌握古DNA测序技术,测到恐龙的整个基因组的序列,再通过DNA合成的技术,按照测得的DNA序列,人工合成得到恐龙的每一根染色体(这方面技术我国领先,比如2017年3月10日出版的国际顶级学术期刊《science》以封面的形式刊发了中国科学家的4篇研究文章:完成了4条真核生物酿酒酵母染色体的从头设计与化学合成),最后组装成恐龙的细胞核(可以用鸟类细胞核,偷梁换柱成恐龙细胞核,科学家暂时还做不到,但是估计几年之后就能做到),再利用克隆技术,将恐龙细胞核 塞入 鸟类的去掉细胞核的受精卵,得到偷梁换柱的受精卵,最后孵化发育成恐龙。
近几十年来,古DNA测序技术飞速发展,甚至发展出了测古代基因组的技术。比如像下图描述的,在2008年测到了猛犸象的基因组,在2010测到了冷冻的欧洲人(冰人)的基因组,等等,每年测到的古代基因组的数量飞速提升,由柱高表示。(我所在的古DNA实验室是我国最大的古DNA实验室,耳濡目染,在这方面很有经验)。
但是古代基因组测序技术暂时得不到特别完整的古代基因组序列,总有一些疑难的位置,测不到序列,形成缺口。在侏罗纪公园4中,编剧想到了这一科学困难,借里面科学家之口提出了一个折中办法,就是得到恐龙的部分序列,然后将其与鸟类、蜥蜴等动物连接,最后也能得到可用的基因组。这是可行的,但是需要反复尝试,因为基因组的人工组装还是科学难题。
那么现在的古DNA分析技术,能测到多古老的DNA呢?答案是,在温带地区保存的遗骸尸骨,我们的科学家最古测到了40万年的DNA,而在永冻土中冷冻的遗骸尸骨由于保存更完好,科学家最古测到了 70万年前的DNA。因为恐龙已经灭绝几亿6500万年了,所以以现在的技术,是不可能测到恐龙DNA的。而且科学家的主流估计是,即使处于冷冻状态,DNA也无法保存6500万年,所以复活恐龙无望。
那么有什么办法能绕过恐龙基因组而得到类似恐龙的序列呢?希望还是寄托在我们周围的鸟类身上。
这需要科学家分析很多种鸟类和其他爬行动物的的基因组,并找到其中规律:最后利用这规律,纯人工(人工智能)设计出恐龙的基因组,最后造出恐龙。这无疑需要非常非常高的理论知识,克服非常非常多的困难,人类科学家在几十年内是不可能做到的。
结论:复活恐龙,现有技术做不到,将来也许能做到。
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